アニマル５

　大学時代後半のバイトは，「アニマル５」というぬいぐるみバンドだった。
イヌ，ネコ，ネズミ，パンダ？，，，ともう一つは思い出せないが，ともかく５匹の動物（のぬいぐるみ）がバンド演奏をして，歌のおねえさんと一緒にステージにたつという代物だった。自分はネコのラッキー君だった。バブル経済真っ盛りの８０年代後半だったから，九州各地の子ども関係のイベントに出演して，１回で10,000円という，当時は割りのよいバイトであった。名古屋で言えば，「近藤産興」という深夜のコマーシャルがあるが，あれがまさに80年代のイベントの雰囲気である。

　ぬいぐるみを着るときの格好は，蝶ネクタイにピンクのシャツに，赤のオーバーオールのズボン。靴は，特大メロンパンのようなふわふわのもので，手だけはそのまま（そうでないと楽器が弾けない！）。しかし，極めつけは，頭にかぶるぬいぐるみの頭である。ぬいぐるみの頭は肩幅くらいあるので，まずやたら重く，下手にお辞儀をしようものなら，すっぽりと抜け落ちてしまうので気を付けないといけない。しかも夏は暑くて汗だくになり，空気も薄く息苦しい。おまけに最大の問題は，ギターの手元がほとんど見えないことである。ぬいぐるみの頭には，一応，目があるのだが，そこからは外は見えず，口にあたる部分が人間の目にあたる。しかし，その穴は非常に小さく，自分の前方の床が１メートル四方しか見えないという始末。最初にこの格好でステージに立ったときは，軽いパニックになってしまった。おまけにギターを弾くには，左手側が全部見えないとダメなのだが，ギターのネック（左手で持つところ）のヘッド（端）から３０センチは何も見えない。したがって勘だけが頼りになる。最初の音を出すときは，しばしば２フレット（全音）ほど間違って，自分だけ違う音を出すことがしばしばあったが，これは他のメンバーも同じことだった。しかし，奇妙なことに，そのうちに見ないでも弾けるようになるのは，訓練のなせる技である。メンバーのソロ回しもあり，自分は，メタル仕込みの早弾きギターで，ギュイーンという感じで調子良かった。バンドでプロになる夢はあきらめていたので，人前で弾けることが，結構，嬉しかったのである。

　このアニマル５では，いろんな所に行った。

　覚えているだけで，福岡市を拠点に，山口市，鹿児島の指宿市，熊本県八代市などなどである。

　一番恥ずかしかったのが，福岡は天神地区（最大の繁華街）で行われたイベントである。市内だったので，バンドの友人がみんなからかいに見に来たのである。アニマル５には，テーマソングに合わせた体操があり，ぬいぐるみを来たまま，子ども達がマネするように，大げさに体操をしなくてはならない。「はーい，両手を肩にもってきて，ぐいーっと上に」という風に，歌のおねえさんが言うと，その通りに体操しなければならない。後で，「ネコのラッキー君だけ，恥ずかしがってたぞ！」と友達に笑われ，なんとも立つ瀬がなかった。熊本県八代市の港まつりの時には，「見に来んで〜」と言ったのに，八代の実家の両親が見に来る始末で，メンバーにはさんざんからかわれた。

　歌のレパートリーも恥ずかしかった。「ひみつのあっこちゃん」，「ドラゴンボール」，「セイント聖也」など，つまりは子どもが見るアニメの主題歌がメインである。しかし，色々な発見もあった。ドラゴンボールのイントロは，ハードロック調でなかなか格好良いのである。なるほどアニメ主題歌でも，音楽とはこういうものかと勉強できた。また，「ひみつのあっこちゃん」は，指導教官のおうちにお邪魔した時に，そこの当時まだ小学生のお嬢ちゃんにせがまれて，少しだけ弾いて見せたら，やたらと人気者になれた。なるほど，子ども心はこうして買収するものかと勉強になった。

　イベント会場の子ども達も可愛かった。覚えているのは，ショーが終わって，ぬいぐるみのままたくさんの「お友達」と握手をしていたら，その中の一人が，「本当は中に人間が入っとるんでしょ〜」とおずおずしながら言う姿である。「あたりまえだ！」と言いたかったが，顔は真剣そのもので，本当は「人間なんか入っていないよ〜」と言って欲しそうな顔だったようだ。なんだかおかしくて笑ってしまった。中には，やたらとキックをお見舞いしてくる悪ガキもいたが。

　いろんな人とも知り合いになれた。多くの気さくな先輩たちと知り合いになれたことも大きい。どちらかというと中途半端に参加していた自分とは違い，お金をもらう以上は，プロのように練習しなくては，という先輩からは，仕事のなんたるかを学べた気がした。ショービジネスというものの裏側についてほんの少しだけ，垣間見る事も出来た。実は，このアニマル５を，もっと本格的な商業ベースに乗せようという話もあったようで，イベント会社直属の歌のおねえさんは，かなり本気だったらしい。しかし，アニマル５には，バブル経済の崩壊とともにだんだん仕事が来なくなり，自分も大学院進学で忙しくなるなかで，いつの間にか辞めてしまった。